Som journalist har jeg skrevet min del av nekrologer. Men jeg later ikke til å vite hvordan jeg skal skrive denne. 7. februar 2021 døde Jimmy Lee, mangeårig koreansk-amerikansk dokumentar og tidligere administrerende redaktør av KoreAm Journal, etter å ha blitt syk av COVID-19. Han var 48.
Jimmy fungerte som den lengste redaktøren av KoreAm, det nasjonale koreansk-amerikanske magasinet grunnlagt av Dr. Jung S. Ryu og hans sønn James, utgiver av Character Media. Han ledet magasinet fra 1999 til 2007. Alle som noen gang har jobbet for en liten, etnisk presse vet inngående at ni år er en veldig lang sikt for denne typen overveldende, til tider sjeleknusende kjærlighetsarbeid. Arbeidet utmatter like mye som det inspirerer.
Jimmy var min våpenkamerat i KoreAm, og også min kjære venn. Han var en venn for så mange. Ved den virtuelle minnegudstjenesten hans snakket person etter person – som kjente ham fra magasinet, hans andre jobber, bandet hans og Koreatown og asiatisk-amerikanske samfunn – om noen som alltid var der for dem. For å hjelpe dem med å flytte ut av leiligheten. Å lytte til dem etter en dårlig krangel med ektefellen. For å forrette bryllupet deres. Å donere de lange hårlokkene hans til deres veldedige formål. Å ha lange, dype samtaler, vanligvis over drinker, om tilstanden til det koreansk-amerikanske samfunnet.
"Han var legendarisk i sin evne til å få venner," sa kompisen hans, Troy Kiem.
På en måte var Jimmy også en venn av et helt fellesskap av mennesker: Korea-Amerika, og i forlengelsen, Asia-Amerika. Du har kanskje aldri møtt ham eller gjenkjent navnet hans, men han tenkte på deg i det uendelige og hadde ryggen din i årevis. Tillat meg å fortelle deg om vennen vår.
Jeg møtte Jimmy første gang i 2002, etter å ha blitt ansatt av magasinet for å jobbe som seniorredaktør. Pultene våre sto ved siden av hverandre, og jeg begynte snart å tenke på Jimmy som min «arbeidsmann». Han holdt en boom-boks på arkivskapet mellom oss, og jeg ble tvunget til å høre på musikken hans hver eneste dag – alt fra Keane til Beach Boys, Simon & Garfunkel til Yeah Yeah Yeahs. Når det var en viktig baseballkamp fra Angels, satte han opp en TV på kontoret vårt slik at han kunne se og jobbe samtidig. (Dette kan ha bidratt til at vi ofte gikk glipp av utskriftsfristen!) Jeg maset Jimmy om at han røykte på og av igjen. Da jeg nesten besvimte en gang mens jeg var gravid, kjørte han meg til legevakten og ventet med meg til ektemannen min kom. Han ble raskt familie, "onkel Jimmy" for barna mine.
Jimmy ble født i Seoul, Sør-Korea, 22. april 1972, og immigrerte til USA 11 måneder gammel sammen med foreldrene og storesøsteren. De slo seg ned i Orange County, California. Han innrømmet at han næret litt hat for koreanskheten sin som ungdom, i stedet ønsket å være så "amerikansk" som mulig. "Da jeg vokste opp, har jeg alltid tenkt på koreanske amerikanere som en slags monolittiske," sa han i et KoreAm-intervju fra 2015. Det synet begynte å endre seg etter at han jobbet ved den ideelle organisasjonen Koreatown Youth and Community Center og senere KoreAm. "Da jeg begynte å jobbe i Koreatown og ble involvert i det koreansk-amerikanske samfunnet, innså jeg at det er utrolig mangfoldig og urolig og alt av et rotete rot," sa han. "Og det er det fine med fellesskapet."
Det rotete vakre fellesskapet ble en kilde til uendelig nysgjerrighet for Jimmy. Selv mens han utførte et felles oppdrag for å "utforske den utviklende koreansk-amerikanske opplevelsen," på vegne av den daværende 1 million mennesker som kunne identifisere seg som sådan, fant han også seg selv.
«Jeg vokste opp med å hate min koreanske side. Jeg ville være amerikansk, jeg ville passe inn, sa han. Men en plattform som KoreAm viste at "Koreansk Amerika kan være et sted for feiltilpassede personer, for eksempel noen som meg selv ... KoreAm kan være et slags skinnende lys."
Med hensikt, utholdenhet og fantasi ledet Jimmy den trykte publikasjonen i en transformativ periode, da KoreAm gikk fra sitt stiftsydde, for det meste svart-hvitt-format til et perfekt innbundet, fullfarget magasin, med koreansk-amerikanske skuespillere, sangere , idrettsutøvere, aktivister og artister pryder forsidene. Forsidetitler fra denne epoken gir en smak av hvor mangfoldig dekningen var under roret hans:
"Utrolig reise: Den adopterte koreansk-amerikanske opplevelsen"
"The Big Break: Vil 'Better Luck Tomorrow' være en break-out-film for asiatisk Amerika?"
«Model minoritet? Hardtarbeidende, ivrig og tjener 19 til livet»
Han dedikerte sepiafargede sider av magasinet til å publisere en langvarig muntlig historieserie om tidlige koreanske innvandrerpionerer. Han sa at han var mest stolt av april-utgaven fra 2002 som feiret 10-årsjubileet for opptøyene i Los Angeles. Dette er perioden i historien da uttrykket «svart-koreansk»-konflikt ble skapt i lokale avisoverskrifter, og da det stereotype bildet av koreanere som skyter fra butikktakene ble svidd inn i vår bevissthet. "Opptøyene var et veldig avgjørende øyeblikk for KoreAm, spesielt for samfunnet, men spesielt for KoreAm," sa Jimmy om krisen i 1992, som skjedde bare to år etter at magasinet ble grunnlagt. «[KoreAm] var akkurat der i sin spede begynnelse; vi vokste opp med det."
Like alvorlig som han tok sitt ansvar overfor det koreanske Amerika, gjør ingen feil, Jimmy var en morsom fyr. Da vi trengte bilder til en artikkel om koreanske badehus i Los Angeles’ Koreatown, bestemte han seg for at han, vår utgiver James og medarbeider Charse Yun skulle gå til et for å illustrere opplevelsen. De semi-nakenbildene av dem tatt av vår fotoredaktør kan ha traumatisert noen av våre lesere, men Jimmy angret ikke. «Splish, Splash, We Were Taking a Bath,» ga han lekende tittel til stykket. (En musikkelsker og trommeslager, han elsket å komme opp med titler basert på sangtekster.) "Jeg liker å si, vi eksperimenterte på en måte," ville Jimmy forklare seg år senere, med en tone av ugagn.
Selv etter at Jimmy trakk seg som administrerende redaktør i 2007, ville han fortsette å skrive og redigere for magasinet. Da jeg ble redaktør, korrekturleste han hvert nummer, og kjørte på sene kvelder til kontoret vårt etter å ha klokket ut på jobben sin. Etter at KoreAm ble kastet i 2015, hjalp han lojalt James med hver gjentakelse av magasinet som fulgte, til og med dets nåværende inkarnasjon som Character Media.
Før han gikk ut, jobbet han med to bøker: en om LA Koreatown, som han gjennomførte en rekke intervjuer for, og den andre om den banebrytende koreansk-amerikanske advokaten William Min. Nysgjerrigheten hans på den koreansk-amerikanske historien i utvikling så ut til å aldri ta slutt, og han ønsket å hjelpe til med å fortelle den.
Det har gått mer enn åtte måneder siden han gikk bort, og jeg prøver å se etter Jimmy i vinden, himmelen, trærne – og gamle utgaver av KoreAm, hvor avtrykket hans er varig, permanent og kjærlig følt. Jeg savner ham dypt og dypt. Ikke bare har jeg mistet en venn, men samfunnet har mistet en av våre mest dedikerte historiefortellere. Jeg takker ham for at han ga så sjenerøst av seg selv til oss alle, og for at han hjalp vårt "virrede, vakre rot" i et fellesskap til å føle seg mer knyttet til hverandre. Jimmy, må du hvile i fred, vår vakre upassende.
Jimmy blir overlevd av moren Barbara Young Ja Lee, søsteren Peggy Smith og niesene Peyton og Paige. Vennligst hold dem nær hjertet ditt.
I dag er det ett år siden Jimmy gikk bort. Han er dypt savnet av alle på Character Media.
Denne artikkelen dukket opp i Character Medias årlige 2021-utgave. Les hele e-magasinet vårther.