«Det var en stor, kjekk steinbygning, som sto godt på stigende grunn og støttet av en rygg med høye skogkledde åser; — og foran ble en strøm av en viss naturlig betydning svulmet opp til større, men uten noe kunstig utseende. Bankene var verken formelle eller falskt utsmykket. Elizabeth var henrykt.»
Disse ordene, hentet fraJane Austensin elskede roman, "Stolthet og fordom", gir et glimt inn i en annen verden; en av luksus, sosial status og storheten til et landsted. Ettersom Elizabeth så på Pemberley med ærefrykt og beundring, har det også vært mange besøkende til staselige hjem over hele landet.
I dag har mange landsteder blitt forvandlet til steder av historisk betydning, besøksattraksjoner og til og med arenaer for festlige begivenheter.
Historien til det engelske herskapshuset gir et fascinerende innblikk i de sosiale interaksjonene og konvensjonene som utspilte seg i noen av de flotteste herskapshusene over hele landet. Disse imponerende eiendommene ville ha vært vertskap for en rekke historisk betydningsfulle begivenheter, feiringer, fester og sammenkomster, og gjort dem til sosiale knutepunkter.
Det engelske landstedet dateres tilbake til tiden i Tudor England, med store hjem tilhørende føydale herrer som de første av sin type som ble bygget uten festningsverk.
Tidens relative sosiale stabilitet, kombinert med virkningen avHenrik VIII'sOppløsning av klostreneAct ga en bemerkelsesverdig økning i opprettelsen av en rekke landsteder.
Mange av disse ville ha vært eiendommer som tidligere fungerte som klostre og andre bygninger med kirkelig status. Henry VIIIs holdning resulterte i at mange medlemmer av adelen, ofte favoritter ved kongens hoff, fikk private hjem i store landlige eiendommer.
Newstead Abbey
Noen av disse inkluderer Newstead Abbey som ble gitt til Sir John Byron fra Colwick 26. mai 1540, noe som muliggjorde omgjøring til et landsted. Den ville deretter forbli i Byron-familien i mange generasjoner, hvor det ble gjort flere tillegg og endringer.
Etter ombyggingen av religiøse bygninger kom utvidelsen av engelske landsteder i regjeringstiden tilElizabeth Imed ankomsten av vidunderhuset. Disse var i hovedsak arkitekttegnede hjem ment å vise familiens rikdom med stor overdådighet og luksus. Disse overdådige hjemmene ble bygget og bestilt, med arkitekter som forsøkte å sette sitt preg med imponerende designfunksjoner.
De storslåtte designene ble konstruert for å imøtekomme all luksusen man ville ha assosiert med kongelige, kanskje forventet at Elizabeth I skulle besøke på en av hennes årlige turer.
Et eksempel på vidunderhjemmet som ble bygget på denne tiden, er Longleat House som nå har blitt forvandlet til en imponerende safaripark.
Longleat House
En av de mest kjente arkitektene som var involvert i design og bygging av flotte landhjem varInigo Jones, som introduserte en palladisk arkitekturstil til England, inspirert av hans reiser i renessansens Italia.
I regjeringen avCharles I, hadde Jones stil revolusjonert engelsk arkitektur og ble raskt et dominerende innslag i landskapet. Etter den palladianske stilen ble også andre typer arkitektur omfavnet, inkludert barokk og senere nyklassisisme.
En viktig talsmann for barokkstilen var den berømte Sir John Vanbrugh som var ansvarlig for utformingen av Castle Howard, Seaton Delaval Hall, Kings Weston House og Blenheim Palace. Hans design ble legendarisk og sementerte en helt egen stil, kjent som engelsk barokk.
Castle Howard
Mens de velstående skapte disse hjemmene med mye ekstravaganse og storhet i tankene, ble hjemmene raskt et sårt tiltrengt tilfluktssted, og ga et øyeblikks fred borte fra kjas og mas i London-hjemmet.
Innen det attende og nittende århundre ville de velstående familiene forlate London og flykte til landets bolthole i jakten på en roligere livsstil.
Blant Englands overklasser ga landstedet en ramme for avslapning, et sted å jakte, fiske og skyte, samt å underholde og arrangere middagsselskaper.
Aristokratiets landlige livsstil resulterte ofte i å besøke andre hjem og eiendommer, ofte gjennom utvidede familie- og ekteskapsforbindelser, slik at familier kunne reise på store fester, med all den pomp og prakt man kunne forvente.
Med en slik forkjærlighet for sport, feiringer og generell lettsindighet, var vedlikeholdet av et slikt hus ekstremt høyt. Det ble derfor en nødvendighet å ha et stort antall ansatte til å styre den daglige driften av huset, og ta seg av alle behov og alle luner hos arbeidsgiveren.
Landhjemmet ble et sentralt fokus i lokalområdet og ga sårt tiltrengt sysselsetting i vanskelige tider da folk levde i usikkerhet og frykt for sult. Med kravet om et så stort antall ansatte ble dette lett en konkurransedyktig og svært ettertraktet ambisjon for lokale menn og kvinner som ønsket mer trygghet, egen overnatting og garantert mat på bordet.
De heldige som ble tatt opp i disse storslåtte hjemmene ville ofte ha hatt mye høyere levestandard sammenlignet med jevnaldrende.
På slutten av det nittende århundre endret tidene seg, og de tradisjonelle måtene til de høyere lag i samfunnet så ut til å være truet fra en rekke forskjellige kilder.
For det første ga økningen i beskatning huseiere med store økonomiske byrder etter tiår med å nyte livet med lite skatt å betale. Dette ville ha tillatt dem å ansette rikelig med ansatte til relativt små kostnader for dem; med skatteøkningen ble elitens pengepung for første gang strammet til.
Dette problemet ble ytterligere forsterket av lidelsen som ble utholdt av landbruksdepresjonen ogindustrielle revolusjon. Den økonomiske belastningen begynte dermed å øke ettersom vedlikeholdet av boet generelt måtte måles mot de potensielle inntektene det var i stand til å generere.
Dessuten kom politiske endringer i det nye århundret til å få enorme sosiale konsekvenser for herren som hadde fått stor politisk innflytelse bare for å se at den sakte ble ødelagt.
Da makt og inntekter synker i møte med endringer, måtte mange eiere finne en annen inntektskilde. Noen ville finne dette i handels- og banksektoren som viste seg risikabelt, mens andre vendte oppmerksomheten mot velstående arvinger over dammen som kan bli tiltrukket av utsiktene til en engelsk tittel.
Et slikt eksempel inkluderer den niende hertugen av Marlborough som trengte å gifte seg med en rik amerikaner som kunne redde hjemmene hans og viktigst av alt den livsstilen han hadde blitt vant til. Dermed ble Consuelo Vanderbilt, et medlem av en fremtredende nederlandsk-amerikansk familie, hans kone.
Charles, 9. hertug av Marlborough, med Consuelo, hertuginne av Marlborough, og deres sønner John, den 10. hertug av Marlborough, og Lord Ivor Spencer-Churchill
Arrangementer som disse ble vanlig under den forgyldte tidsalderen i Amerika, der rask industrialisering, lønnsøkninger og økonomisk vekst førte til en tilstrømning av mennesker som prøvde å oppnå den amerikanske drømmen. For mange ga pengene deres et nyttig forhandlingsverktøy og løftet om å få status gjennom rekkene av engelsk adel. På den andre siden av Atlanterhavet representerte det bare et desperat forsøk på å opprettholde status quo uten å miste rang, prestisje og levestandard.
Mens forringelsen av landets hjem fulgte med den endrede sosiale situasjonen til nasjonen, ble den ultimate virkningen følt da de triste og grufulle effektene av første verdenskrig spilte ut.
I mange husholdninger dro deres unge mannlige ansatte for å kjempe i utlandet, noen kom dessverre aldri tilbake. Andre forlot i mellomtiden det store huset for å bidra til krigsinnsatsen ved å jobbe iammunisjonsfabrikker.
Denne skiftende arbeidsstyrken resulterte også i økt migrasjon fra land til by etter at krigen nådde sin avslutning, med mange som søkte forskjellige typer jobber, med faste timer, bedre lønn og løftet om mer hjemmeliv.
Tidene endret seg og livsstilen på landet passet rett og slett ikke til disse nye forholdene.
Under andre verdenskrig ble mange av landets herskapelige hjem rekvirert, for å være vertskap for alt fra skoler til militære hovedkvarterer, fra rekonvalesentsykehus til krigsforsyningsdepoter. For eksempel ble Chatsworth House hjemsted for jentene ved Penrhos College, og skolen deres ble selv rekvirert av Matdepartementet. Luftdepartementet rekvirerte Hughenden Manor hvor hundre personer jobbet med produksjon av detaljerte kart for Luftforsvaret.
På slutten av andre verdenskrig ble rekvirerte hjem ofte returnert i en falleferdig tilstand og eiere sto overfor et dystert valg. Noen hadde allerede solgt ut sine eiendeler på auksjoner og andre solgte seg helt opp. Siden århundreskiftet antas det at rundt 1200 landsteder ble revet i England alene, noe som gjenspeiler slutten på en epoke for mange.
I dag er vi alle mer bevisste på den nasjonale og kulturelle verdien slike strukturer har gitt, og for de som har overlevd slike turbulente tider, har en retningsendring og nødvendige tilpasninger tillatt noen flotte hjem fortsatt å bli bevart og til og med trives.
Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.
Publisert: 19. august 2021